L’attention s’étant beaucoup portée sur les zones côtières, la pleine mer et les grands fonds ont longtemps été négligés. Depuis quelques décennies, la recherche scientifique a permis de révéler la riche biodiversité de la haute mer (les zones qui sont au-delà des juridictions nationales) et l’importance de sa conservation a été reconnue.
En 2008, la Convention sur la diversité biologique a adopté sept critères scientifiques pour identifier les aires marines d’intérêt écologique ou biologique (EBSA en anglais) ayant besoin de protection et situées en haute mer ou dans les grands fonds. L’Initiative mondiale pour la biodiversité des océans (GOBI) a pour but d’aider les pays, ainsi que les organisations régionales et mondiales, à utiliser et à mettre au point des données, des outils et des méthodes permettant d’identifier ces aires marines dans les zones situées au-delà des juridictions nationales.
Créé à la fin 2008, GOBI est un partenariat international qui se développe de plus en plus. Il est coordonné par le Programme mondial sur les milieux marins et polaires de l’UICN, avec le soutien de l’Agence fédérale allemande pour la conservation de la nature (BfN). À l’heure actuelle, il comprend 16 partenaires scientifiques de différentes régions du monde. Il vise à mettre en place des orientations servant à l’interprétation et à l’application des sept critères scientifiques et il aide les organisations et les parties prenantes à mettre au point des analyses régionales.
