La demande mondiale de minerais (métaux, charbon, roches, sable et gravier) et autres ressources naturelles souterraines (pétrole et gaz naturel) augmente chaque année pour satisfaire une population, une urbanisation, une industrie et une agriculture en expansion. L'Afrique, riche en matières premières, est particulière concernée.

Or, l'exploitation minière a des incidences défavorables sur la diversité biologique et d'autres valeurs naturelles et culturelles que les aires protégées sont censées sauvegarder. De nombreuses communautés locales et autochtones, vivant dans les aires protégées ou à proximité, ont souffert des activités de l'industrie extractive sur les terres qu'elles occupent ou considèrent comme les leurs, ou reçu des avantages insuffisants de ces activités. Les membres de l'UICN, réunis pour le 2e Congrès mondial de la nature (Amman, 2000), ont adopté une Recommandation sur la Protection et la conservation de la diversité biologique dans les aires protégées contre les effets dommageables des activités de prospection et d'exploitation minières (2.82) qui : (a) demande aux États membres de l'UICN d'interdire l'exploration et l'exploitation minières dans les aires protégées de catégories I à IV ; (b) recommande que dans les catégories V et VI, des conditions strictes soient imposées à ces activités ; (c) préconise d'adopter des procédures rigoureuses avant de procéder à des modifications des limites d'une aire protégée pour y autoriser des activités d'exploitation minière et (d) recommande de réaliser des études d'impact sur l'environnement pour garantir que les activités minières qui se déroulent en dehors des aires protégées n'ont pas d'incidences négatives sur elles. Lors du sommet du développement durable, l'UICN a noué un partenariat avec le conseil international des mines et métaux, qui a d'ailleurs été très controversé. Pour en savoir plus, visitez la page du conseil sur l'environnement, l'économie et la politique sociale de l'UICN.

Se reporter aussi au livre de l'UICN Industries extractives dans les zones humides et semi arides : http://app.iucn.org/dbtw-wpd/edocs/CEM-001-Fr.pdf